La technique de toilettage dépend du type de poil, et une intervention inadaptée abîme durablement le pelage.
Poil court et lisse, poil dur, poil long, poil frisé ou laineux, et poil double avec sous-poil dense. Chacun appelle une méthode différente : brossage, épilation, coupe aux ciseaux ou tonte.
Les terriers et les schnauzers se travaillent par épilation, ou stripping, qui retire les poils morts et préserve la texture. La tonte de ces races ramollit le poil et ternit la couleur, souvent sans retour possible.
Les races nordiques et les bergers à double pelage ne se tondent pas : leur pelage les protège aussi de la chaleur et du soleil. Le démêlage et le retrait du sous-poil mort en période de mue sont la bonne réponse.
Un pelage feutré ne se démêle pas sans douleur : la tonte devient alors la seule option humaine. Un brossage régulier, quelques minutes plusieurs fois par semaine, évite d'en arriver là.